Le "staff" -- terme familier designant l'American Staffordshire Terrier (Amstaff) -- est au coeur de tous les debats sur les chiens dangereux en France. Soumis a la legislation sur les chiens de categorie 2, il fait l'objet de restrictions de detention et d'une image publique souvent negative. Mais qu'en est-il reellement ? Le staff est-il un chien dangereux par nature ? Quelle est la reglementation precise ? Ce guide fait le point, loin des cliches et de la desinformation.
La legislation : le staff est un chien de categorie 2
Ce que dit la loi
L'American Staffordshire Terrier inscrit au LOF (Livre des Origines Francais) est classe en categorie 2 : "chiens de garde et de defense" par la loi du 6 janvier 1999. Les chiens de type "pit-bull" -- c'est-a-dire les chiens non inscrits au LOF dont la morphologie s'apparente a celle d'un American Staffordshire Terrier -- sont quant a eux classes en categorie 1 : "chiens d'attaque".
Cette distinction est fondamentale :
- Categorie 1 (pit-bull sans LOF) : interdiction de vente, d'achat, de don et d'importation. Sterilisation obligatoire. La categorie 1 est vouee a disparaitre
- Categorie 2 (amstaff LOF) : detention soumise a reglementation stricte mais autorisee
Les obligations du proprietaire de staff categorie 2
Si vous possedez un American Staffordshire Terrier inscrit au LOF, vous devez :
- Declarer votre chien en mairie : la declaration est obligatoire dans la commune de residence. Vous recevez un recepisse de declaration
- Obtenir un permis de detention : delivre par le maire apres presentation de :
- Un certificat veterinaire attestant que le chien est identifie, vaccine (rage obligatoire) et sterilise si categorie 1 - Une attestation d'assurance responsabilite civile specifique - L'evaluation comportementale realisee par un veterinaire inscrit sur la liste departementale
- Faire realiser une evaluation comportementale : par un veterinaire habilite. Cette evaluation classe le chien en 4 niveaux de risque (1 = pas de risque a 4 = risque eleve). L'evaluation est renouvelable
- Museler et tenir en laisse dans les lieux publics : le port de la museliere est obligatoire pour les chiens de categorie 2 dans les espaces publics, les transports en commun et les parties communes d'immeubles
- Souscrire une assurance responsabilite civile specifique couvrant les dommages que pourrait causer l'animal
Les interdictions
Avec un staff de categorie 2 :
- Interdit dans les transports en commun (sauf certains trains avec museliere)
- Interdit de le confier a un mineur ou a un majeur sous tutelle
- Interdit aux personnes condamnees pour crime ou delit inscrit au bulletin n2 du casier judiciaire
- Interdit de le laisser divaguer (comme tout chien, mais avec des sanctions renforcees)
Les sanctions en cas de non-respect
Le non-respect de la legislation expose a :
- Une amende forfaitaire de 750 euros (maximum 3 750 euros)
- La confiscation et le placement de l'animal
- Dans les cas graves (blessure causee par un chien non declare), des poursuites penales pouvant aller jusqu'a 3 ans d'emprisonnement et 45 000 euros d'amende
Le staff est-il reellement dangereux ?
Ce que disent les donnees scientifiques
La question "le staff est-il dangereux" merite une reponse nuancee basee sur les faits :
Les etudes scientifiques sont claires : il n'existe pas de race de chien intrinsequement "dangereuse". Le comportement agressif est multifactoriel et depend principalement de :
- L'education et la socialisation recues
- Les conditions de vie et de detention
- Le comportement du proprietaire
- L'etat de sante du chien (la douleur peut provoquer de l'agressivite)
- La genetique individuelle (pas la genetique de race)
L'AVMA (American Veterinary Medical Association), qui regroupe plus de 97 000 veterinaires americains, a publie en 2014 une meta-analyse concluant que les legislations basees sur la race (Breed Specific Legislation) sont inefficaces pour reduire les morsures et que la race n'est pas un predicteur fiable de dangerosite.
La puissance de la machoire : mythe et realite
Le mythe de la "machoire a verrouillage" du staff est exactement cela : un mythe. Aucune race de chien ne possede de mecanisme anatomique de verrouillage de la machoire. La structure cranienne et musculaire du staff est identique dans son fonctionnement a celle de n'importe quel autre chien.
En revanche, la pression de la machoire du staff est effectivement superieure a celle de nombreuses races de taille equivalente (estimee entre 120 et 150 kg/cm2). Cette puissance, combinee a la determination typique du terrier, signifie que lorsqu'un staff mord, les consequences peuvent etre plus graves que pour un chien de taille similaire mais a machoire moins puissante. C'est l'une des raisons pour lesquelles la responsabilite du proprietaire est particulierement engagee.
Les statistiques de morsure en France
Les donnees de l'Institut de Veille Sanitaire et de l'ANSES montrent que :
- Les chiens les plus souvent impliques dans les morsures declarees sont les bergers allemands (dont le [malinois](/articles/malinois-categorie/) n'est d'ailleurs pas categorise non plus), les labradors et les jack russell -- des races non categorisees
- Les chiens categorises representent une minorite des morsures declarees
- La majorite des morsures graves surviennent au domicile, avec le chien de la famille
Ces statistiques doivent cependant etre nuancees : les morsures de chiens categorises sont plus systematiquement declarees que celles d'autres races, ce qui peut biaiser les donnees.
Le vrai caractere du staff
Un chien affectueux et sociable
Le standard de l'American Staffordshire Terrier decrit un chien "courageux et tenace, amical et extremement attentif a ce qui l'entoure". Les proprietaires et les educateurs canins qui travaillent quotidiennement avec des staffs decrivent generalement un chien :
- Extremement affectueux avec les humains : le staff est un "chien de canape" qui adore le contact physique avec ses humains. Il se love sur les genoux (malgre ses 25-30 kg) et reclame des caresses
- Sociable avec les gens : correctement socialise, le staff est generalement amical avec les etrangers. Son instinct de garde est modere
- Joueur et energique : c'est un chien athletique qui adore les jeux de traction, les balles et l'agility
- Sensible : derriere son physique muscle, le staff est un chien emotionnellement sensible qui capte les humeurs de son maitre
Les points de vigilance
- Le rapport aux autres chiens : c'est le point le plus delicat. Le staff a un heritage de selectionnee pour le combat entre chiens (les "pit fights" au XIXe siecle). Meme si cette selection est ancienne et que les eleveurs modernes privilegient des temperaments sociables, certains individus peuvent montrer de la reactivite envers les autres chiens, notamment de meme sexe. Une socialisation precoce et rigoureuse est indispensable
- La tenacite : quand le staff veut quelque chose, il insiste. Cette determination, positive dans le travail et le sport, peut devenir problematique si elle n'est pas canalisee par l'education
- La puissance physique : un staff adulte est un chien puissant. Un proprietaire doit etre capable de le maintenir physiquement en cas de besoin
Education du staff : les cles de la reussite
La socialisation precoce et continue
C'est LE facteur de prevention le plus important. Entre 8 et 16 semaines, exposez le chiot staff a :
- Un maximum de personnes differentes
- Des chiens de toutes tailles et de tous types (sous supervision)
- Des environnements varies (ville, campagne, marches, transports)
- Des bruits et des situations inhabituelles
La socialisation ne s'arrete pas a 16 semaines. Elle doit etre maintenue tout au long de la vie du chien, avec des rencontres regulieres et positives.
Le renforcement positif
Le staff repond remarquablement bien au renforcement positif. Il est motive par la nourriture, le jeu et les felicitations. Les methodes coercitives (punitions, collier etrangleur, dominance) sont contre-productives et dangereuses avec un chien aussi puissant et sensible : elles risquent de creer un chien craintif ou reactif.
Les activites recommandees
- Agility : le staff est agile et rapide, il excelle dans cette discipline aux cotes de races comme le [border collie](/articles/border-collie/)
- Obeissance : sa volonte de plaire en fait un bon candidat
- Canicross : son endurance et sa puissance sont des atouts
- Weight pulling : sport de traction adapte a sa morphologie
- Medical training : exercices cooperatifs pour les soins veterinaires
Acquerir un staff : les bonnes pratiques
Choisir un eleveur responsable
Un bon eleveur d'American Staffordshire Terrier :
- Inscrit tous ses chiots au LOF (un chiot staff sans LOF est un chien de categorie 1)
- Teste ses reproducteurs (hanches, coudes, coeur, ADN)
- Selectionne le caractere : les parents doivent etre sociables et equilibres
- Socialise les chiots des les premieres semaines
- Vous fournit toute la documentation necessaire pour les demarches administratives
Les demarches administratives
Avant l'acquisition :
- Verifiez que vous n'avez pas de casier judiciaire incompatible
- Prenez rendez-vous pour la formation d'aptitude (7 heures, environ 100 a 200 euros)
- Souscrivez une assurance responsabilite civile specifique
- Preparez la declaration en mairie
Apres l'acquisition :
- Faites vacciner contre la rage (si ce n'est pas fait)
- Programmez l'evaluation comportementale
- Deposez votre dossier complet en mairie pour le permis de detention
Prix d'un staff LOF
- Chiot LOF compagnie : 1 200 a 1 800 euros
- Chiot LOF lignees exposition : 1 800 a 2 500 euros
- Adoption en refuge : 200 a 350 euros (de nombreux staffs attendent en refuge, decouvrez notre guide pour [adopter un chien a moindre cout](/articles/chien-petite-taille-adopter-gratuitement/))
FAQ
Quelle est la difference entre un staff et un pit-bull ?
En France, le "pit-bull" designe un chien de type American Staffordshire Terrier qui n'est PAS inscrit au LOF. Le "staff" (American Staffordshire Terrier LOF) et le "pit-bull" (type staff sans LOF) peuvent etre physiquement identiques, mais leur statut legal est radicalement different : le staff LOF est en categorie 2 (detention reglementee), le pit-bull est en categorie 1 (quasiment interdit). Les papiers LOF sont donc fondamentaux.
Peut-on posseder un staff en appartement ?
Oui, a condition de respecter la legislation (declaration, permis, museliere en parties communes) et de repondre aux besoins d'exercice du chien (2 heures d'activite quotidienne minimum). Le reglement de copropriete ne peut pas interdire specifiquement un chien categorise s'il n'interdit pas tous les animaux.
Le staff est-il un bon chien de famille ?
Oui, le staff peut etre un excellent chien de famille. Il est affectueux, fidele et generalement doux avec les enfants. Cependant, il necessite une education rigoureuse, une socialisation continue et un proprietaire responsable. Les interactions avec les jeunes enfants doivent etre supervisees comme avec tout chien.
Que se passe-t-il si mon staff mord quelqu'un ?
La procedure est plus lourde que pour un chien non categorise. Le chien est place en observation veterinaire pendant 15 jours (comme tout chien mordeur). Une nouvelle evaluation comportementale est obligatoire. Selon la gravite, le maire peut ordonner le placement ou l'euthanasie de l'animal. Le proprietaire s'expose a des poursuites civiles et penales, avec des sanctions aggravees si les obligations de detention n'etaient pas respectees.
Les staffs sont-ils interdits dans certains pays ?
Oui. Plusieurs pays interdisent ou restreignent fortement la detention de l'American Staffordshire Terrier et des races apparentees : Royaume-Uni (Dangerous Dogs Act 1991), Danemark, Norvege, certains cantons suisses, certaines provinces canadiennes et de nombreux pays d'Amerique latine. Si vous voyagez avec votre staff, verifiez imperativement la legislation du pays de destination.