Le cocker anglais est l'un des chiens les plus populaires en France et dans le monde. Avec son regard expressif, ses longues oreilles tombantes et sa queue perpetuellement en mouvement, il incarne la joie de vivre canine. Mais derriere cette bouille attendrissante se cache un veritable chien de chasse, energique et determine, qui a besoin de bien plus qu'un canape confortable. Ce guide vous present tout ce qu'il faut savoir sur le cocker anglais avant et apres l'adoption.
Origines et histoire du cocker anglais
Un chien de chasse ancestral
Le cocker anglais (English Cocker Spaniel) appartient a la grande famille des spaniels, dont les origines remontent au XIVe siecle. Le mot "spaniel" viendrait de "espagnol" (espagneul), evoquant les origines ibériques supposees de ces chiens de chasse.
Au XIXe siecle, les spaniels britanniques etaient classes selon leur taille et leur utilisation. Les plus petits, specialises dans la chasse a la becasse (woodcock en anglais), prirent le nom de "cocker". La differenciation officielle entre le cocker anglais et le springer anglais (plus grand) fut etablie par le Kennel Club britannique en 1892.
Reconnaissance et popularite
Le cocker anglais fut reconnu comme race distincte en 1892. Il devint rapidement l'un des chiens les plus populaires au Royaume-Uni et en France. En 1935, la separation definitive entre le cocker anglais et le cocker americain (plus petit, au crane plus bombe et au pelage plus long) fut officialisee.
Aujourd'hui, le cocker anglais est classe dans le Groupe 8 de la FCI (chiens rapporteurs de gibier, chiens leveurs de gibier et chiens d'eau). Il figure regulierement dans le top 15 des races les plus inscrites au LOF en France, avec environ 5 000 a 6 000 inscriptions annuelles.
Le cocker anglais en culture
Le cocker anglais a conquis l'imaginaire collectif grace a plusieurs apparitions celebres :
- Lady dans "La Belle et le Clochard" (Disney) est un cocker americain, mais la confusion frequente avec le cocker anglais a beaucoup contribue a la popularite des deux varietes
- Lupo, le cocker anglais de la famille royale britannique (William et Kate), a remis la race sous les projecteurs mediatiques
Caracteristiques physiques
Morphologie
Le cocker anglais est un chien compact, bien proportionnel et solidement bati. Sa silhouette est celle d'un sportif : muscle, agile et equilibre. Il degage une impression de force et d'energie contenue dans un gabarit moyen.
Taille et poids :
- Male : 39 a 41 cm au garrot, 13 a 14,5 kg
- Femelle : 38 a 39 cm au garrot, 12 a 14 kg
La tete est proportionnee, avec un crane legerement bombe, un stop bien marque et un museau carre. Les yeux sont grands, ovales et d'un brun fonce lumineux (les yeux noisette sont toleres chez les robes claires). Leur expression est douce, intelligente et legerement malicieuse.
Les oreilles mythiques
Les oreilles du cocker anglais sont son attribut le plus reconnaissable. Longues, fines, attachees bas (au niveau de l'oeil), elles sont couvertes d'un poil long et soyeux. Ces oreilles magnifiques sont aussi sa principale faiblesse sanitaire : leur longueur et leur forme favorisent les otites.
Le pelage
Le poil est plat ou legerement ondule, jamais boucle. Il est soyeux au toucher et forme des franges aux oreilles, au poitrail, au ventre et aux membres. Le sous-poil est dense.
Les couleurs du cocker anglais :
Les robes unicolores :
- Noir : la plus classique
- Roux (rouge/dore) : tres populaire, souvent appele "cocker anglais roux"
- Foie (chocolat) : marron fonce uni
- Noir et feu : noir avec des marques feu
- Foie et feu : chocolat avec des marques feu
Les robes pluricolores :
- Bleu rouan : melange intime de poils blancs et noirs, donnant un aspect bleuté
- Orange rouan : melange blanc et orange
- Foie rouan : melange blanc et chocolat
- Tricolore : bleu rouan et feu, foie rouan et feu
Les cockers de couleur unie sont parfois reputes legerement plus vifs et energiques que les pluricolores, bien que cette distinction ne soit pas scientifiquement etablie. Elle pourrait s'expliquer par des lignees de selection differentes (les unicolores etant historiquement plus selectionnes pour le travail).
Caractere et temperament
Un concentre de joie de vivre
Le cocker anglais est un chien naturellement joyeux. Sa queue ne s'arrete jamais de battre, il accueille chaque personne comme un ami perdu de vue et aborde la vie avec un enthousiasme communicatif. Cette jovialite est l'une de ses qualites les plus attachantes et contribue largement a sa popularite.
Un chien energique et sportif
Sous son apparence de chien de salon, le cocker anglais reste un chasseur dans l'ame. Il a besoin :
- D'au moins 1 heure a 1h30 d'activite physique quotidienne
- De promenades variees avec possibilite de courir et d'explorer
- De jeux de rapport et de recherche (son instinct de leveur de gibier s'exprime dans les jeux de balle et de pistage)
- De stimulation olfactive (le cocker a un nez excellent)
Un cocker insuffisamment promene et stimule peut developper des comportements genants : aboiements excessifs, destruction, surpoids et meme des troubles du comportement.
Le "syndrome du cocker" : mythe ou realite ?
Le "syndrome du cocker" (ou "rage du cocker") est un terme populaire designant des episodes soudains d'agressivite imprevue chez certains cockers. Ce phenomene, appele scientifiquement "agression idiopathique" ou "syndrome de rage", est extremement rare (moins de 1% des cockers) et semble avoir une composante genetique. Il se manifeste par des crises d'agressivite soudaines et non provoquees, suivies d'une phase de confusion ou le chien semble ne pas avoir conscience de ce qui s'est passe.
Ce syndrome, bien que reel, ne doit pas faire l'objet de generalisation. L'ecrasante majorite des cockers anglais sont des chiens parfaitement equilibres et sociables. Les eleveurs responsables excluent les lignees atteintes de la reproduction.
Avec les enfants
Le cocker anglais est generalement un excellent compagnon pour les enfants. Il est joueur, resistant (sa constitution solide supporte bien les jeux un peu brusques) et patient. Cependant, comme pour tout chien, les interactions avec les jeunes enfants doivent etre surveillees, et les enfants doivent apprendre a respecter le chien (ne pas tirer les oreilles, ne pas le deranger quand il mange ou dort).
Avec les autres animaux
Le cocker anglais est generalement sociable avec les autres chiens. Son instinct de chasse peut le pousser a pourchasser les oiseaux et les petits animaux en exterieur, un trait qu'il partage avec l'[airedale terrier](/articles/airedale-terrier/), mais il cohabite generalement bien avec les chats de la maison s'il a ete habitue jeune.
Education du cocker anglais
Un eleve doue mais entete
Le cocker anglais est intelligent et motive par la nourriture -- une combinaison ideale pour l'education. Il apprend vite les ordres de base et prend plaisir aux exercices d'obeissance. Cependant, il possede une tete bien faite et une certaine tete dure : s'il decide que votre ordre ne l'interesse pas (surtout s'il a repere une odeur passionnante), il peut faire semblant de ne pas entendre.
Les points cles de l'education
- Le rappel : c'est le point le plus critique. Le cocker, quand il est sur une piste olfactive, peut devenir sourd aux appels. Travaillez le rappel dans des environnements progressivement plus stimulants et recompensez genereusement chaque retour
- La gestion de la gourmandise : le cocker est un glouton notoire. Cette gourmandise est un atout pour l'education (il travaille volontiers pour une friandise) mais un risque pour sa sante (tendance au surpoids). Utilisez ses croquettes quotidiennes comme recompenses d'entrainement
- L'apprentissage du calme : le cocker peut etre excite a l'exces, surtout dans les moments d'accueil ou de jeu. Apprenez-lui a se poser en recompensant le calme et en ignorant les comportements excites
- La proprete : le cocker est generalement propre assez rapidement (vers 4 mois) a condition d'etre methode dans les sorties
Les activites ideales
- Le pistage/la recherche : le cocker excelle grace a son flair naturel
- L'agility : sa taille et son agilite en font un bon competiteur dans sa categorie
- Le field trial / le travail sur gibier : pour les cockers de lignees de chasse
- L'obeissance rythmee : sa connexion avec son maitre et sa motivation facilitent l'apprentissage
Sante du cocker anglais
Esperance de vie
Le cocker anglais a une esperance de vie de 12 a 15 ans, ce qui est tres correct pour un chien de cette taille.
Les problemes de sante frequents
Les otites : C'est LE probleme de sante numero un du cocker anglais. Les demangeaisons auriculaires peuvent aussi etre soulagees par des [remedes naturels](/articles/chien-se-gratte-remede-grand-mere/). Ses longues oreilles tombantes creent un environnement chaud et humide propice au developpement des bacteries et des levures. La prevention passe par :
- Un nettoyage auriculaire hebdomadaire avec un produit adapte
- Le sechage des oreilles apres chaque bain ou baignade
- L'epilation du conduit auditif (par le veterinaire ou le toiletteur)
- La surveillance des signes d'alerte (secouements de tete, grattage, odeur)
Les problemes oculaires :
- Atrophie progressive de la retine (APR) : maladie hereditaire progressive pouvant mener a la cecite
- Cataracte : frequente chez les cockers ages
- Glaucome : urgence ophtalmologique
- Cherry eye (procidence de la glande nictitante) : plus frequente chez les jeunes chiens
Autres pathologies a surveiller :
- Nefropathie familiale : maladie renale hereditaire, test ADN disponible
- Dysplasie de la hanche : depistage recommande
- Cardiomyopathie dilatee : surveillance cardiaque recommandee a partir de 5-6 ans
- Hypothyroidie : trouble hormonal frequemment rapporte
- Tendance au surpoids : le cocker est un glouton et prend facilement du poids. Un cocker en surpoids est predispose au diabete, aux problemes articulaires et cardiovasculaires
Entretien et toilettage
Le cocker anglais necessite un entretien regulier de son pelage :
- Brossage : 3 a 4 fois par semaine pour eviter les noeuds, surtout aux franges (oreilles, ventre, pattes)
- Toilettage professionnel : tous les 2 a 3 mois. Le cocker necessite une epilation (stripping) ou une tonte des zones de poil excessif
- Bain : tous les mois environ, avec un shampooing adapte aux poils longs
- Oreilles : nettoyage hebdomadaire, epilation du conduit auditif reguliere
- Ongles : coupe mensuelle si l'usure naturelle ne suffit pas
Prix du cocker anglais
Le cocker anglais est une race accessible en termes de prix :
- Chiot LOF compagnie : 800 a 1 200 euros
- Chiot LOF lignees exposition : 1 200 a 1 800 euros
- Chiot LOF lignees de travail : 1 000 a 1 500 euros
- Adoption adulte (refuge) : 200 a 350 euros
Les cockers roux/dores et bleu rouan sont souvent legerement plus demandes (et donc plus chers) que les noirs unis.
Budget annuel moyen : alimentation (400-600 euros), veterinaire (200-400 euros), toilettage (300-500 euros), assurance (200-300 euros). Total : 1 100 a 1 800 euros par an.
Le cocker anglais est-il fait pour vous ?
Oui si :
- Vous etes actif et aimez les promenades quotidiennes
- Vous avez du temps pour le brossage et le toilettage regulier
- Vous cherchez un chien sociable et adaptable
- Vous avez une famille avec enfants
- Vous etes pret a surveiller son alimentation (gestion du poids)
- Vous pouvez consacrer du temps a son education
Non si :
- Vous etes sedentaire et ne sortez que 20 minutes par jour
- Vous detestez le toilettage et le brossage
- Vous recherchez un chien totalement independant
- Vous n'etes pas pret a gerer les soins auriculaires reguliers
- Vous etes souvent absent (le cocker supporte mal la solitude prolongee)
FAQ
Le cocker anglais est-il un bon chien d'appartement ?
Oui, le cocker anglais s'adapte bien a la vie en appartement a condition de recevoir suffisamment d'exercice quotidien (1h a 1h30 minimum). Sa taille moderee (12-14 kg) est compatible avec un logement de taille raisonnable, ce qui en fait un bon choix si vous cherchez a [adopter un chien de petite a moyenne taille](/articles/chien-petite-taille-adopter-gratuitement/). En revanche, il peut etre bruyant (aboiements) s'il s'ennuie ou s'il manque d'activite.
Quelle est la difference entre le cocker anglais et le cocker americain ?
Le cocker americain est plus petit (34-37 cm contre 38-41 cm), avec un crane plus bombe, un museau plus court et un pelage beaucoup plus long et abondant. Le cocker anglais est plus sportif et plus proche du type "chien de chasse" original. En termes de caractere, le cocker anglais est generalement considere comme plus actif et plus independent, tandis que le cocker americain est repute plus calme et plus "chien de salon".
Le cocker anglais perd-il beaucoup de poils ?
Le cocker anglais perd ses poils de maniere moderee tout au long de l'annee, avec des periodes de mue plus marquees au printemps et a l'automne. Un brossage regulier (3-4 fois par semaine) permet de limiter la perte de poils dans la maison. Le toilettage professionnel regulier aide egalement a gerer le renouvellement du pelage.
A quel age un cocker anglais se calme-t-il ?
Le cocker anglais commence a se calmer progressivement vers 3-4 ans, mais reste un chien actif et joueur toute sa vie. Un cocker de 10 ans aura toujours besoin de ses promenades quotidiennes et de ses sessions de jeu. La "sagesse" arrive avec l'age mais ne transforme jamais un cocker en chien de canape inactif.
Le cocker anglais roux est-il different des autres couleurs ?
Physiquement et genetiquement, la couleur du pelage n'influence pas significativement le caractere. Cependant, une observation empirique largement partagee par les eleveurs et les veterinaires suggere que les cockers de couleur unie (roux, noir) sont parfois legerement plus energiques et reactifs que les pluricolores (rouans). Cette tendance n'est pas systematique et depend surtout de la lignee et de l'individu.